Radio panoramique dentaire : à quoi elle sert, déroulement et dose

La radio panoramique (on dit aussi « panoramique dentaire » ou « panoramique ») est une radiographie qui montre en une seule image toutes les dents, les deux mâchoires et les articulations de la mâchoire. C’est l’un des examens les plus demandés par les dentistes. Ce guide explique, en mots simples, ce qu’elle montre, comment elle se passe et ce que l’on sait de la dose de rayons, à partir des publications citées dans le texte. Il sert à vous informer ; il ne remplace pas l’avis de votre dentiste.

À quoi sert une radio panoramique ?

Elle donne une vue d’ensemble que l’examen de la bouche ne permet pas :

• les dents incluses ou en retard d’éruption, comme les dents de sagesse ou les canines ;
• les dents qui manquent ou les dents en trop ;
• la hauteur de l’os autour des dents et sous les zones édentées, par exemple avant un implant ;
• les grosses caries, les infections au bout des racines, les anciens traitements de canaux ;
• les kystes ou autres images anormales des mâchoires ;
• chez l’enfant et l’adolescent, l'âge dentaire et la place des dents définitives avant un traitement d'orthodontie.

Ce qu’elle voit moins bien

La panoramique est une image « déroulée » et un peu floue par endroits. Elle repère moins bien les petites caries entre les dents : pour celles-ci, le dentiste utilise plutôt de petites radios prises dans la bouche (rétro-coronaires, ou « bitewings »). Chez l’enfant, une revue note par exemple que l’examen clinique détecte plus de surfaces cariées que la panoramique seule, et que l’association panoramique + bitewings repère davantage de caries entre les dents (Timms et Deery, 2021, PubMed). Chaque radio a donc son rôle.

Comment se passe l’examen ?

1. On vous demande d'enlever les objets métalliques de la tête et du cou : boucles d’oreilles, piercings, lunettes, appareil amovible, épingles.
2. On vous place debout ou assis, le menton posé sur un appui, et vous mordez un petit embout pour bien placer les dents.
3. Le bras de l’appareil tourne autour de votre tête pendant une quinzaine de secondes environ. Il faut rester immobile, la langue collée au palais.
4. L’image apparaît en général tout de suite à l’écran.

L’examen ne fait pas mal. Si vous bougez, l’image peut être floue et devoir être refaite.

Quelle dose de rayons ?

Les radios dentaires font partie des examens les moins irradiants. Une revue des études publiées de 2010 à 2020 trouve en moyenne (Lee et Badal, 2021, PubMed) :

Une panoramique correspond donc à quelques jours de radioactivité naturelle. Le scanner dentaire (cone beam, ou CBCT) donne une image en 3D, utile par exemple avant un implant ou pour une dent incluse difficile, mais sa dose varie beaucoup d’un appareil et d’un réglage à l’autre ; il doit être réservé aux cas où la 3D change la décision (Jacobs, 2011, PubMed).

La règle en radioprotection reste la même : une radio seulement si elle est utile, avec la dose la plus faible possible (Benavides et al., 2024, PubMed). Si vous avez une radio récente faite ailleurs, apportez-la : elle peut éviter d’en refaire une.

Radio panoramique et grossesse

Dites toujours au dentiste si vous êtes enceinte ou pourriez l’être. Une revue historique conclut que, bien réalisée, la dose d’une radio dentaire est si faible qu’il est peu probable qu’elle atteigne le seuil auquel apparaissent des effets sur le fœtus, et qu’une radio dentaire nécessaire peut être faite à tout moment de la grossesse avec les protections adaptées (Flagler et al., 2022, PubMed). Si la radio n’est pas urgente, le dentiste peut aussi choisir de la reporter.

Et chez l’enfant ?

Les enfants sont plus sensibles aux rayons que les adultes : on ne fait une panoramique que si elle apporte une information utile, par exemple pour vérifier la présence et la position des dents définitives, ou avant un traitement orthodontique. Elle n’est pas un examen « de routine » à répéter sans raison.

Comment lire sa radio panoramique ?

Sur l’image, la mâchoire du haut est en haut, celle du bas en bas, et votre droite est à gauche de l’image, comme si vous étiez face à quelqu’un. Les zones claires sont les tissus durs (émail, os, couronnes, plombages en métal), les zones sombres l’air et les tissus mous. Les dents sont désignées par un numéro à deux chiffres : le guide noms et numéros des dents explique comment s’y retrouver. Pour l’interprétation, demandez au dentiste : certaines images normales ressemblent à des anomalies.

En pratique

1. Signalez une grossesse possible avant l’examen.
2. Retirez bijoux, piercings, lunettes et appareils amovibles.
3. Restez immobile pendant la rotation de l’appareil.
4. Gardez vos radios et apportez-les aux consultations suivantes.
5. Demandez au dentiste d’expliquer ce que montre l’image.

Questions fréquentes

La radio panoramique est-elle dangereuse ?

Sa dose est faible, de l’ordre de quelques jours de radioactivité naturelle ; elle reste un examen à rayons X, qu’on ne fait que lorsqu’il est utile.

Combien de temps dure une radio panoramique ?

L’installation prend quelques minutes et la prise de l’image une quinzaine de secondes environ ; l’image est en général disponible tout de suite.

Quelle différence entre une radio panoramique et un scanner dentaire ?

La panoramique donne une image en deux dimensions de toute la bouche ; le scanner dentaire (cone beam) donne une image en trois dimensions, plus précise pour certains cas comme les implants, mais avec une dose plus élevée.

Peut-on faire une radio panoramique enceinte ?

Une radio dentaire nécessaire peut être faite pendant la grossesse avec les protections adaptées ; prévenez toujours le dentiste, qui peut aussi décider de la reporter si elle n’est pas urgente.

Une radio panoramique montre-t-elle toutes les caries ?

Non : elle montre bien les grosses caries, mais moins bien les petites caries entre les dents, pour lesquelles le dentiste utilise de petites radios prises dans la bouche.