Bouche et lèvres
Aphtes dans la bouche : causes, durée, que faire et quand consulter
Une petite plaie blanche entourée de rouge, à l’intérieur de la lèvre ou sur la langue, qui brûle au moindre aliment épicé : les aphtes sont très fréquents et le plus souvent sans gravité. Mais une plaie dans la bouche n’est pas toujours un aphte. Ce guide explique ce qu’est un aphte, comment le distinguer d’un bouton de fièvre, ce que vous pouvez faire vous-même, et quand il faut consulter. Il sert à vous informer ; il ne remplace pas un examen.
Qu’est-ce qu’un aphte ?
Un aphte est une petite ulcération (une plaie peu profonde) de la muqueuse de la bouche. Il est rond ou ovale, à bords nets, avec un fond blanc ou jaunâtre et un bord rouge. Il fait mal, surtout en mangeant.
Les aphtes sont la cause la plus fréquente de plaies douloureuses dans la bouche : ils touchent environ 10 à 20 % de la population. Ils apparaissent sur la muqueuse souple de la bouche, et ils guérissent spontanément en une à deux semaines (Le Joncour et al., 2026, PubMed).
On les trouve surtout :
- à l’intérieur des lèvres et des joues ;
- sur les bords et sous la langue ;
- au fond du sillon entre la gencive et la joue ;
- sur le voile du palais (le fond mou du palais), parfois près des amygdales.
Il en existe trois formes (Le Joncour et al., 2026, PubMed) :
| Forme | À quoi elle ressemble |
|---|---|
| Aphte « mineur » (le plus fréquent) | Une à quelques petites plaies de quelques millimètres, qui guérissent sans laisser de trace |
| Aphte géant | Une plaie plus grande (1 cm ou plus), plus profonde et plus douloureuse, qui dure plus longtemps et peut laisser une cicatrice |
| Aphtes « herpétiformes » | Des dizaines de toutes petites plaies groupées, qui peuvent se rejoindre ; malgré leur nom, ce n’est pas de l’herpès |
Un aphte n’est pas contagieux. Ce n’est pas une infection : on ne l’attrape pas en partageant un verre ou en embrassant quelqu’un.
Aphte ou bouton de fièvre (herpès) ?
Le bouton de fièvre (herpès labial) est dû au virus de l’herpès, qui reste caché dans l’organisme après une première infection et se réveille de temps en temps, par exemple avec le stress, la fièvre ou le soleil (Gopinath et al., 2023, PubMed).
| Aphte | Bouton de fièvre (herpès) | |
|---|---|---|
| Où ? | À l’intérieur de la bouche, sur la muqueuse souple | Le plus souvent sur le bord de la lèvre, à l’extérieur |
| Comment ça commence ? | Une plaie, d’emblée | Picotements ou brûlure, puis petites bulles groupées qui se percent et forment une croûte |
| Contagieux ? | Non | Oui, surtout quand il y a des bulles |
| Fièvre ? | Non, en général | Possible, surtout lors de la première infection chez l’enfant |
Pour le bouton de fièvre, une revue Cochrane montre qu’un traitement antiviral raccourcit la guérison d’environ un jour en moyenne par rapport à un placebo (Lin et al., 2026, PubMed) : demandez conseil au pharmacien ou au médecin. En attendant, évitez d’embrasser les bébés, ne partagez pas verre ni serviette, et lavez-vous les mains après avoir touché la lèvre.
Les autres plaies de la bouche
Une plaie dans la bouche peut aussi être :
- une blessure : morsure, brossage trop fort, dent cassée, prothèse ou appareil dentaire qui frotte ; elle guérit en général en deux semaines une fois la cause retirée (Ashrafi et al., 2025, PubMed) ;
- un effet indésirable d’un médicament : signalez toujours vos traitements (Ali et al., 2022, PubMed) ;
- une infection virale de l’enfant, ou une maladie de la peau et des muqueuses ;
- plus rarement, un cancer de la bouche, qui peut commencer par une plaie qui ne guérit pas.
Causes des aphtes et facteurs déclenchants
On ne connaît pas une cause unique. Les aphtes viennent d’une réaction anormale du système immunitaire de la muqueuse, chez des personnes qui y sont prédisposées. Plusieurs facteurs peuvent déclencher une poussée (Le Joncour et al., 2026, PubMed) :
- les petites blessures de la bouche : morsure, brosse à dents trop dure, soins dentaires, appareil qui frotte ;
- le stress, par exemple pendant les examens ;
- certains aliments, qui varient d’une personne à l’autre : on cite souvent les aliments acides ou épicés ;
- les carences, notamment en vitamine B12 ou en folates, qui peuvent favoriser des aphtes à répétition et se recherchent par une prise de sang (Rosa et al., 2025, PubMed) ;
- certaines maladies générales, quand les aphtes sont fréquents, nombreux ou associés à d’autres signes : maladie de Behçet, maladies inflammatoires de l’intestin, entre autres (Le Joncour et al., 2026, PubMed).
Combien de temps dure un aphte ?
- Aphte mineur : la douleur est la plus forte les premiers jours, puis diminue ; il guérit en une à deux semaines, sans cicatrice.
- Aphte géant : il peut durer plusieurs semaines ; il doit être montré à un médecin ou à un dentiste.
- Aphtes herpétiformes : très douloureux, ils doivent eux aussi être montrés à un praticien.
Une plaie qui dure plus longtemps n’est peut-être pas un aphte (voir plus bas).
Que faire soi-même contre un aphte ?
Aucun traitement ne fait disparaître un aphte en une nuit : le but est de calmer la douleur et de ne pas l’irriter.
- Évitez ce qui pique : aliments épicés, acides (citron, tomate, vinaigre), très salés ou croquants, et boissons très chaudes.
- Continuez à vous brosser les dents, avec une brosse souple, en douceur autour de l’aphte.
- Buvez frais et mangez des aliments mous et tièdes si la douleur est forte.
- Ne posez rien qui brûle sur l’aphte : sel, bicarbonate, citron, alcool ou comprimé écrasé. Cela abîme la muqueuse et retarde la guérison.
- Pour la douleur, demandez au pharmacien ou au médecin un traitement local adapté ou un antalgique, en lui disant vos autres médicaments et si vous êtes enceinte ou si vous allaitez.
Et les remèdes naturels ?
Miel, sel, plantes : une grande revue de synthèse indique que certaines préparations à base de plantes ont donné des résultats intéressants à court terme dans des études, mais que les preuves restent limitées et qu’aucun traitement n’empêche à coup sûr les aphtes de revenir (Al-Aizari et al., 2026, PubMed). Demandez conseil au pharmacien plutôt que d’essayer au hasard, et ne frottez jamais l’aphte avec du sel.
Un aphte n’est pas une infection par des bactéries : les antibiotiques ne le soignent pas.
Chez le médecin ou le dentiste
Pour des aphtes très douloureux, géants ou fréquents, il existe des traitements locaux sur ordonnance et, dans certains centres, le laser de faible puissance, qui réduisent la douleur et la durée de guérison ; les formes sévères relèvent d’un traitement général décidé par le médecin (Al-Aizari et al., 2026, PubMed).
Les aphtes chez l’enfant
Environ 9 % des enfants ont des plaies dans la bouche (Légeret et Furlano, 2021, PubMed) : souvent des aphtes ou de petites blessures, mais pas toujours. Chez le jeune enfant, plusieurs plaies avec de la fièvre font surtout penser à une infection virale : première infection par le virus de l’herpès (gencives rouges et gonflées, nombreuses petites plaies, fièvre), ou d’autres virus de l’enfance, comme la maladie « mains-pieds-bouche » (Légeret et Furlano, 2021, PubMed).
Le principal danger est que l’enfant refuse de boire parce que sa bouche lui fait mal : il risque alors de se déshydrater (Goldman, 2016, PubMed). Proposez souvent de l’eau ou du lait frais, à la cuillère ou à la paille, et des aliments mous et froids. Ne donnez aucun médicament sans l’avis du médecin ou du pharmacien, et à une dose adaptée à l’âge et au poids.
Aphtes à répétition : faut-il faire un bilan ?
Avoir quelques aphtes par an est fréquent. Parlez-en à votre médecin si :
- les aphtes reviennent très souvent, ou vous n’êtes presque jamais sans aphte ;
- ils sont géants, très nombreux ou très douloureux ;
- ils ont commencé à l’âge adulte, sans raison apparente ;
- vous avez d’autres signes : plaies génitales, œil rouge et douloureux, boutons sur la peau, douleurs des articulations, diarrhée ou douleurs du ventre, perte de poids, grande fatigue.
Le médecin cherche alors une cause : prise de sang à la recherche d’une carence ou d’une anémie (Rosa et al., 2025, PubMed), maladie digestive, maladie de Behçet, ou un médicament en cause. Trouver et traiter cette cause peut réduire les poussées (Le Joncour et al., 2026, PubMed).
Quand consulter vite ?
Consultez un médecin ou un dentiste sans attendre si :
- une plaie de la bouche ne guérit pas en deux à trois semaines : elle doit être examinée, et un prélèvement (biopsie) peut être nécessaire pour éliminer une maladie grave, comme un cancer de la bouche (Scully et al., 2008, PubMed) ; c’est encore plus important si vous fumez, si la plaie est dure au toucher, ou si elle saigne facilement ;
- vous avez de la fièvre avec des plaies dans la bouche, ou vous vous sentez très malade ;
- les aphtes sont géants ou très nombreux ;
- un enfant n’arrive plus à boire, urine peu, a la bouche sèche ou est anormalement endormi : allez aux urgences ;
- vous avez une difficulté à avaler ou à respirer, ou un gonflement du visage ou du cou : urgences ;
- vous avez une maladie ou un traitement qui affaiblit les défenses (chimiothérapie, par exemple).
Une plaie due à une dent cassée ou à une prothèse qui frotte guérit quand le dentiste retire la cause.
Prendre rendez-vous
Une plaie de la bouche vous inquiète ? Les consultations ont lieu à Rabat, du lundi au vendredi de 9 h à 18 h et le samedi de 9 h à 14 h ; l’adresse est communiquée à la prise de rendez-vous. Le plus simple est d’écrire sur WhatsApp en indiquant depuis quand la plaie est là. Voir la page rendez-vous, et les guides sur le mal de dents et la gingivite.
Questions fréquentes
Les aphtes sont-ils contagieux ?
Non : un aphte n’est pas une infection et ne se transmet pas par un baiser ou un verre partagé ; en revanche, le bouton de fièvre (herpès), souvent confondu avec un aphte, est contagieux, surtout quand il y a des petites bulles.
Que faire contre un aphte sur la langue ?
Les aphtes sont fréquents sur les bords et sous la langue : évitez les aliments acides et épicés, ne frottez pas la plaie avec les dents, et demandez au pharmacien un traitement local pour la douleur ; une plaie de la langue qui ne guérit pas en deux à trois semaines, ou qui est dure au toucher, doit être examinée.
J’ai un aphte dans la gorge ou sur l’amygdale : est-ce grave ?
Un aphte peut se trouver près des amygdales et faire mal en avalant ; mais des plaies dans la gorge avec de la fièvre, surtout chez l’enfant, font plutôt penser à une infection virale ou à une angine : consultez un médecin, et allez aux urgences en cas de difficulté à avaler ou à respirer.
Un aphte sur la gencive, c’est possible ?
Oui, surtout au fond du sillon entre la gencive et la joue ; mais une plaie de la gencive peut aussi venir du brossage, d’une dent de sagesse qui pousse ou d’une infection : si elle dure plus de deux semaines ou si la gencive est gonflée, faites-la examiner.
Aphte sur la lèvre ou bouton de fièvre : comment faire la différence ?
L’aphte est une plaie à l’intérieur de la lèvre, sans bulles ; le bouton de fièvre apparaît en général sur le bord extérieur de la lèvre, commence par des picotements, puis forme de petites bulles groupées et une croûte.
Pourquoi mon aphte ne guérit pas ?
Un aphte mineur guérit en une à deux semaines ; une plaie qui ne guérit pas en deux à trois semaines n’est peut-être pas un aphte et doit être examinée par un médecin ou un dentiste, qui décidera si un prélèvement est nécessaire.
Comment faire passer un aphte plus vite ?
Aucun traitement ne le fait disparaître en une nuit : on calme la douleur avec un traitement local conseillé par un pharmacien ou un médecin, et on évite ce qui l’irrite (aliments qui piquent, sel ou citron posés dessus).
Le stress donne-t-il des aphtes ?
Oui, le stress fait partie des facteurs qui peuvent déclencher une poussée chez les personnes prédisposées, comme les petites blessures de la bouche, certains aliments et certaines carences.
Comment dit-on « aphte » en arabe ?
On parle en arabe de « تقرحات الفم » (taqarruhat al-fam) ou de « قرحة الفم » ; ce guide existe aussi en arabe.