Mâchoire qui craque ou douloureuse : causes et que faire

Par Dr Seyfeddine Ghenia, médecin dentiste · mis à jour le 24/10/2026 · 10 min de lecture

Un « clac » quand vous ouvrez la bouche, une douleur devant l’oreille en mangeant, une mâchoire serrée au réveil : ces gênes touchent l’articulation de la mâchoire, l’ATM (articulation temporo-mandibulaire), et les muscles qui la font bouger. Elles sont fréquentes et s’améliorent le plus souvent avec des mesures simples. Ce guide explique ce qui se passe, ce que vous pouvez faire vous-même, ce que fait le dentiste et quand consulter vite. Il sert à vous informer ; il ne remplace pas un examen.

D’abord : quand consulter sans attendre ?

Allez aux urgences sans attendre si :

vous avez une douleur à la mâchoire avec une gêne dans la poitrine, un essoufflement, des sueurs, une douleur dans le bras ou un malaise : elle peut accompagner un problème cardiaque ;
votre mâchoire reste bloquée ouverte et vous ne pouvez plus fermer la bouche ;
après un choc sur le menton ou le visage, vos dents ne se touchent plus comme avant, ou la douleur est forte ;
vous avez de la fièvre avec un gonflement du visage ou sous la mâchoire, ou une difficulté à avaler ou à respirer.

Consultez rapidement si :

votre mâchoire se bloque fermée et la bouche ne s’ouvre plus comme avant ;
vous sentez un engourdissement de la lèvre, du menton ou du visage ;
une boule, une plaie ou un gonflement ne disparaît pas en 2 à 3 semaines.

Après 50 ans, une douleur de la mâchoire en mâchant qui oblige à s’arrêter, avec des maux de tête aux tempes ou des troubles de la vue, demande de voir un médecin le jour même : une revue de 68 études montre que cette « claudication de la mâchoire » fait partie des signes qui orientent vers une inflammation des artères de la tête, la maladie de Horton (van der Geest et al., 2020, PubMed).

L’articulation de la mâchoire (ATM) en mots simples

Vous avez deux ATM, une de chaque côté, juste devant les oreilles. Entre l’os de la mâchoire et le crâne se trouve un petit disque, comme un coussin, qui glisse avec la mâchoire. Des muscles puissants, sur les joues et les tempes, ferment la bouche et servent à mâcher.

Quand ce système est irrité, on parle de troubles temporo-mandibulaires : douleur des muscles, douleur de l’articulation, bruits, ouverture limitée. Une recommandation internationale publiée dans le BMJ rappelle qu’ils sont la deuxième cause de douleur chronique des muscles et des articulations après le mal de dos, qu’ils touchent 6 à 9 pour cent des adultes, avec parfois des maux de tête, des douleurs d’oreille et des craquements (Busse et al., 2023, PubMed).

Une mâchoire qui craque sans douleur : souvent sans gravité

Le craquement ou le claquement à l’ouverture vient souvent du disque qui se décale un peu vers l’avant, puis reprend sa place quand la bouche s’ouvre. Si la mâchoire craque sans douleur et s’ouvre normalement, c’est le plus souvent sans gravité : pas de traitement nécessaire, il suffit d’éviter de forcer.

Les études de suivi sont rassurantes : chez 24 personnes suivies plus de deux ans sans traitement, l’ouverture de la bouche n’a pas diminué, la sensibilité des muscles a baissé, et un seul patient a vu sa mâchoire se bloquer (Sato et al., 2003, PubMed). Une autre étude sur deux ans montre que, quand le craquement disparaît, c’est rarement avec un blocage durable (Kalaykova et al., 2010, PubMed).

Parlez-en à votre dentiste si le craquement devient douloureux, si la mâchoire accroche ou se bloque par moments, ou si l’ouverture diminue.

Douleur, mâchoire bloquée, ouverture limitée

Ce que vous ressentez	Ce que cela peut signifier
Douleur sourde des joues ou des tempes, mâchoire contractée, surtout le matin	Muscles fatigués, souvent avec un serrement des dents la nuit
Douleur juste devant l’oreille en mâchant ou en bâillant	Articulation irritée
Craquement sans douleur, ouverture normale	Disque qui se décale puis reprend sa place, en général bénin
Mâchoire qui accroche, puis bouche qui ne s’ouvre plus qu’à moitié	Disque qui ne reprend plus sa place : à faire examiner rapidement
Bouche bloquée ouverte, impossible à fermer	Luxation (mâchoire sortie de sa place) : urgences
Bruit de frottement, raideur, chez une personne plus âgée	Arthrose de l’articulation, possible

Une ouverture limitée avec une gencive gonflée au fond de la bouche évoque plutôt une dent de sagesse.

Les causes d’une douleur de la mâchoire

Les muscles : c’est la cause la plus fréquente ; un muscle contracté fait mal comme après un effort.
Le serrement et le grincement des dents (bruxisme), la nuit ou le jour, souvent sans s’en rendre compte. Voir le guide sur la gouttière contre le bruxisme.
Le stress, qui augmente le serrement et la tension des muscles.
Un choc sur le menton, ou une ouverture trop grande (bâillement, long soin dentaire).
L’arthrose ou une maladie inflammatoire des articulations, plus rarement.
Des habitudes : chewing-gum, ongles rongés, stylo mordu.

Souvent, plusieurs causes s’ajoutent.

Ce que vous pouvez faire vous-même

Sans signe d’alerte, commencez par ces mesures :

Mangez mou quelques jours (soupes, purées, petits morceaux) ; évitez le dur et le collant.
Évitez les grandes ouvertures : bâillez en retenant le menton, coupez les fruits au lieu de croquer dedans.
Arrêtez le chewing-gum et les habitudes comme mordre un stylo.
Le froid ou la chaleur sur la joue, 10 à 15 minutes : le froid, enveloppé dans un linge, aide surtout après un choc ou en cas de douleur vive ; une chaleur douce détend souvent les muscles contractés.
Repérez le serrement dans la journée : au repos, lèvres fermées, dents séparées, langue posée en haut derrière les dents.
Des exercices doux : ouvrir et fermer lentement la bouche face à un miroir en gardant le menton au milieu, masser doucement les joues et les tempes. Ils ne doivent pas faire mal ; faites-vous montrer les gestes par le dentiste ou un kinésithérapeute.

La recommandation du BMJ place en premier les explications, la rassurance, les exercices à la maison et les étirements, les exercices de la mâchoire et de la posture guidés par un professionnel, et les approches qui aident à gérer le stress et la douleur (Busse et al., 2023, PubMed). Une méta-analyse récente montre que les programmes suivis soi-même, comme les exercices à la maison, réduisent nettement la douleur (Mohr et al., 2026, PubMed).

Si vous avez besoin d’un antalgique, demandez au pharmacien ou au médecin celui qui convient à votre situation et à vos autres médicaments, pour une courte durée.

Ce que fait le dentiste

L’examen : questions, mesure de l’ouverture, palpation des muscles et de l’articulation, et contrôle des dents pour écarter une cause dentaire. Une radio n’est demandée que si elle est utile (voir le guide sur la radio panoramique).
Les explications et les conseils adaptés à votre cas.
Une gouttière, si elle est utile : un appareil amovible fait sur mesure, porté surtout la nuit, qui peut protéger les dents quand on serre fortement. Pour la douleur, les études sont partagées : la revue Cochrane de 57 essais conclut que les preuves ne suffisent pas pour dire si les gouttières soulagent ces troubles (Singh et al., 2024, PubMed), et une synthèse de 21 revues trouve des effets faibles ou nuls (Del Sorbo et al., 2026, PubMed). Elle se décide au cas par cas, en plus des autres mesures.
La kinésithérapie de la mâchoire, pour guider les exercices, les étirements et la posture.
L’orientation vers un médecin, un ORL ou un chirurgien maxillo-facial quand la douleur ne vient pas de l’ATM, quand l’articulation est très atteinte ou quand la douleur dure malgré les soins.

Le coût dépend de ce qui est nécessaire (examen, gouttière, séances de kinésithérapie) ; il est expliqué avant toute décision.

Ce qu’il faut éviter

Meuler les dents comme premier traitement : limer les dents pour « régler la mâchoire » est irréversible, et la revue Cochrane ne trouve pas de preuves suffisantes en faveur des interventions sur l’occlusion (Singh et al., 2024, PubMed). La recommandation du BMJ se prononce fortement contre les gouttières aux effets irréversibles et contre l’ablation chirurgicale du disque (Busse et al., 2023, PubMed).
Les traitements lourds sans diagnostic : couronnes, appareil ou chirurgie « pour l’ATM » avant un examen et avant les mesures simples.
Forcer l’ouverture d’une mâchoire bloquée, ou essayer de remettre soi-même une mâchoire bloquée ouverte.

Les douleurs qui ne viennent pas de l’ATM

Une dent : carie profonde, abcès, dent de sagesse ; la douleur est souvent réveillée par le froid, le chaud ou en mordant (voir les guides sur le mal de dents et l'abcès dentaire).
Le sinus : douleur des dents du haut, plus forte penché en avant, avec un rhume.
L’oreille : une otite ou un bouchon peuvent faire mal près de la mâchoire ; voyez un médecin en cas de fièvre, d’écoulement ou de baisse de l’audition. À l’inverse, un trouble de l’ATM peut donner une sensation d’oreille douloureuse ou des bourdonnements : une méta-analyse estime que près d’un tiers des personnes qui ont un trouble de l’ATM ont des acouphènes (Alghamdi et al., 2026, PubMed).
Le cœur : une douleur de la mâchoire à l’effort ou avec une gêne dans la poitrine, un essoufflement ou des sueurs peut venir d’un problème cardiaque : urgences.
Un ganglion gonflé sous la mâchoire, souvent après une infection ; s’il ne disparaît pas en 2 à 3 semaines, faites-le examiner.

Prendre rendez-vous

Les consultations ont lieu à Rabat, du lundi au vendredi de 9 h à 18 h et le samedi de 9 h à 14 h ; l’adresse est communiquée à la prise de rendez-vous. Le plus simple est d’écrire sur WhatsApp en indiquant depuis quand vous avez mal, si la mâchoire craque ou se bloque, et si vous serrez les dents. Voir la page rendez-vous. En cas de signe d’urgence, ou en dehors de ces horaires, allez directement aux urgences.

Questions fréquentes

Pourquoi ma mâchoire craque-t-elle, et est-ce grave ?

Le plus souvent, le petit disque de l’articulation se décale un peu puis reprend sa place à l’ouverture, ce qui fait un « clac » ; sans douleur et avec une ouverture normale, c’est en général sans gravité, et le blocage est rare ; consultez si le craquement devient douloureux, si la mâchoire accroche ou si l’ouverture diminue.

Pourquoi ai-je mal à la mâchoire ?

La cause la plus fréquente est la fatigue des muscles de la mâchoire, souvent liée au serrement des dents et au stress ; mais la douleur peut aussi venir de l’articulation, d’une dent, du sinus, de l’oreille et, rarement, du cœur : si elle dure, faites-la examiner.

Que faire quand la mâchoire est bloquée ?

Bloquée ouverte, sans pouvoir fermer la bouche : allez aux urgences sans essayer de la remettre vous-même ; bloquée fermée ou ouverture diminuée : mangez mou, ne forcez pas, et consultez rapidement un dentiste.

La douleur de la mâchoire peut-elle venir du stress ?

Oui, souvent : le stress augmente le serrement des dents et la tension des muscles des joues et des tempes ; gérer le stress, garder les dents séparées au repos et faire des exercices doux font partie des premiers traitements recommandés.

Mal à la mâchoire et à l’oreille : est-ce l’ATM ?

C’est possible, car l’articulation se trouve juste devant l’oreille et un trouble de l’ATM peut donner une douleur d’oreille ou des bourdonnements ; mais une otite ou un bouchon peuvent aussi en être la cause : voyez un médecin en cas de fièvre, d’écoulement ou de baisse de l’audition.

Quel médecin consulter pour l’ATM ?

Le dentiste est souvent le premier à consulter : il examine l’articulation, les muscles et les dents, donne les premiers conseils et vous oriente si besoin vers un kinésithérapeute, un médecin, un ORL ou un chirurgien maxillo-facial.

Une gouttière guérit-elle la mâchoire qui craque ?

Pas forcément : les études ne montrent pas d’effet clair des gouttières sur les bruits de l’articulation, et leur effet sur la douleur est incertain ; elle sert surtout à protéger les dents quand on serre fortement, et se décide au cas par cas après examen.

L’orthodontie peut-elle causer des problèmes de mâchoire ?

Une méta-analyse récente ne trouve pas de lien entre un traitement d’orthodontie passé et les troubles de l’ATM, même si les preuves restent faibles (Lang et al., 2026, PubMed) ; si vous avez une gêne pendant un traitement par appareil dentaire, signalez-la pour qu’elle soit examinée.