Bouche sèche (xérostomie) : causes, conséquences et que faire

Une langue qui colle au palais, du mal à avaler une bouchée de pain, une bouche pâteuse au réveil : la bouche sèche est fréquente. Une revue des études menées dans la population générale estime qu’environ une personne sur cinq (22 %) en souffre, et davantage chez les personnes âgées (Agostini et al., 2018, PubMed). Ce guide explique pourquoi la salive protège les dents, d’où vient la sécheresse buccale, ce que vous pouvez faire et quand consulter le dentiste ou le médecin. Il sert à vous informer ; il ne remplace pas un examen.

Qu’est-ce que la bouche sèche ?

Les médecins parlent de xérostomie pour la sensation de bouche sèche, et d'hyposialie quand les glandes produisent réellement moins de salive ; les deux ne vont pas toujours ensemble. Une bouche sèche passagère (effort, soif, stress) est banale. Elle devient un problème quand elle dure plusieurs semaines, revient chaque nuit ou gêne la vie de tous les jours.

Pourquoi la salive protège les dents

La salive n’est pas seulement de l’eau. Elle :

• rince la bouche et emporte restes d’aliments et bactéries ;
• neutralise les acides produits par la plaque après chaque prise sucrée ;
• apporte des minéraux qui réparent les toutes premières attaques de l’émail ;
• protège les joues, la langue et les gencives ;
• aide à mâcher, avaler, parler, à sentir le goût, et aide un dentier à tenir.

Quand la salive manque, les acides restent plus longtemps sur les dents et les bactéries se multiplient : c’est pourquoi la bouche sèche augmente fortement le risque de caries.

Les causes de la bouche sèche

Les médicaments

C’est l’une des causes les plus fréquentes. Une revue internationale a recensé 56 substances avec un niveau de preuve élevé, et 50 autres avec un niveau de preuve moyen, capables d’assécher la bouche ou de perturber les glandes salivaires ; elles concernent des traitements très variés, notamment du cœur et de la tension, du système nerveux, de la vessie, de la digestion et de la respiration (Wolff et al., 2017, PubMed).

N’arrêtez jamais un traitement de vous-même. Votre médecin peut parfois l’adapter ou le remplacer, une solution que cite la même revue.

Le diabète

Une revue de 23 études, portant sur 2 486 personnes atteintes de diabète de type 2, trouve une bouche sèche chez 42,5 % d’entre elles (Huang et al., 2025, PubMed). Une bouche sèche avec soif intense, urines abondantes, fatigue ou amaigrissement doit faire rechercher un diabète.

Le syndrome de Gougerot-Sjögren

Dans cette maladie auto-immune, les défenses du corps attaquent les glandes de la salive et des larmes. Elle touche surtout les femmes et donne typiquement une bouche sèche et des yeux secs (impression de sable dans les yeux), parfois une fatigue et des douleurs articulaires. Les personnes qui en sont atteintes perdent davantage de dents : en moyenne 2,8 dents de plus que les personnes en bonne santé, selon une méta-analyse de 13 études (Souza et al., 2025, PubMed). Le suivi chez le dentiste est donc essentiel.

La radiothérapie de la tête et du cou

Après une radiothérapie pour un cancer de la tête ou du cou, une méta-analyse récente estime la bouche sèche à 85 % des patients, avec un risque plus faible quand l’irradiation est plus précise (Alnaeem et al., 2026, PubMed). Un bilan dentaire avant le traitement, puis un suivi rapproché, sont importants.

Bouche sèche la nuit et au réveil

Pendant le sommeil, on produit naturellement très peu de salive : un peu de sécheresse au réveil est normale. Elle devient gênante quand on se réveille la nuit pour boire, la langue collée. Les causes les plus fréquentes : respirer par la bouche (nez bouché, allergie, cloison du nez déviée), ronfler, l’air sec d’un chauffage ou d’une climatisation, l’alcool ou le tabac le soir, ou un médicament pris le soir.

Si vous ronflez fort, avec des pauses de la respiration remarquées par votre entourage et une somnolence dans la journée, parlez-en à votre médecin : un trouble respiratoire du sommeil doit être recherché.

Ce qui aide la nuit : un verre d’eau près du lit, un air de chambre moins sec, traiter le nez bouché avec le médecin, retirer et nettoyer le dentier pour la nuit, et ne jamais garder une boisson sucrée près du lit : sucre et bouche sèche réunis attaquent les dents toute la nuit.

Les conséquences de la bouche sèche

• Des caries, souvent au ras des gencives et sur les racines découvertes, qui peuvent avancer vite (voir le guide sur la carie dentaire).
• La mauvaise haleine, car la salive ne rince plus la langue (voir le guide sur la mauvaise haleine).
• Des aphtes et une muqueuse irritée, qui brûle avec les aliments épicés ou acides (voir le guide sur les aphtes).
• Une mycose de la bouche : dépôts blancs ou zones rouges qui brûlent.
• Des lèvres gercées et un goût modifié des aliments.
• Une gêne pour parler, mâcher et avaler, surtout les aliments secs.
• Un dentier qui tient mal et qui blesse (voir les prothèses dentaires).

Que faire contre la bouche sèche ?

Le principe : chercher la cause et protéger les dents. Ce qui aide au quotidien :

1. Buvez de l’eau régulièrement, par petites gorgées tout au long de la journée.
2. Mâchez un chewing-gum sans sucre ou sucez un bonbon sans sucre : la revue Cochrane sur les traitements locaux de la bouche sèche indique que le chewing-gum augmente la production de salive chez les personnes dont les glandes fonctionnent encore en partie (Furness et al., 2011, PubMed).
3. Limitez le café, l’alcool et le tabac, qui accentuent la sécheresse.
4. Humidifiez l’air de la chambre, et respirez par le nez : faites soigner un nez bouché.
5. Accompagnez les aliments secs d’une boisson, et évitez les plats très salés, épicés ou acides s’ils brûlent.
6. Évitez les bains de bouche qui contiennent de l’alcool, qui assèchent encore plus.

Les preuves restent limitées : la revue Cochrane sur les traitements locaux (36 essais, 1 597 participants) ne trouve pas de preuve solide qu’un produit appliqué dans la bouche soulage la sécheresse, et ne montre pas de différence nette entre le chewing-gum et les substituts de salive (Furness et al., 2011, PubMed). Une autre revue Cochrane, sur les méthodes sans médicament (9 essais, 366 participants), ne montre pas que l’acupuncture soulage mieux qu’une acupuncture placebo, et juge les preuves insuffisantes pour les appareils de stimulation électrique (Furness et al., 2013, PubMed). Si un produit vous est proposé, demandez conseil au dentiste, au médecin ou au pharmacien.

Renforcer l’hygiène des dents

Sans la protection de la salive, l’hygiène doit être plus rigoureuse :

• brossez-vous les dents deux fois par jour avec un dentifrice fluoré, et crachez sans trop rincer ;
• nettoyez entre les dents chaque jour avec du fil ou des brossettes (voir le guide brossage et fil dentaire) ;
• réduisez le nombre de prises sucrées entre les repas, y compris les bonbons « pour la bouche sèche » qui contiennent du sucre ;
• faites contrôler vos dents plus souvent : le dentiste peut appliquer un vernis fluoré ou vous conseiller un dentifrice plus fortement fluoré, adapté à votre risque.

Bouche sèche pendant le Ramadan

De longues heures sans boire assèchent la bouche, surtout en été. Ce guide ne donne pas d’avis religieux ; voici des conseils pratiques pour protéger la bouche et les dents :

• répartissez l’eau entre l’iftar et le shour, quelques verres à la fois, au lieu de tout boire avant de dormir ;
• au shour, préférez les aliments riches en eau (fruits, légumes, soupe, yaourt) et évitez les plats très salés ;
• limitez le café, le thé très fort et les boissons sucrées le soir ;
• brossez-vous les dents avec un dentifrice fluoré après l’iftar et après le shour, et nettoyez entre les dents le soir ;
• en dehors des heures de jeûne, un chewing-gum sans sucre peut aider à relancer la salive ;
• si vous avez un diabète ou une maladie chronique, parlez du jeûne avec votre médecin avant le Ramadan.

Quand consulter le dentiste ?

Prenez rendez-vous si :

• la bouche sèche dure plus de deux à trois semaines ;
• vous remarquez de nouvelles caries ou des taches brunes au ras des gencives ;
• vous avez une mauvaise haleine tenace, des brûlures ou des dépôts blancs dans la bouche ;
• votre dentier tient mal ou vous blesse ;
• vous allez commencer une radiothérapie de la tête ou du cou, ou vous en avez eu une.

Quand consulter le médecin ?

Voyez un médecin, sans tarder, en cas de :

• soif intense avec des urines abondantes et fréquentes, une fatigue ou un amaigrissement : un diabète doit être recherché ;
• yeux secs en même temps que la bouche sèche, surtout avec des douleurs articulaires ou une grande fatigue ;
• gonflement d’une glande salivaire devant l’oreille ou sous la mâchoire, douloureux pendant les repas ou qui ne dégonfle pas ;
• bouche sèche apparue après le début d’un nouveau traitement ;
• ronflement fort avec pauses respiratoires et somnolence dans la journée ;
• plaie dans la bouche qui ne guérit pas en deux à trois semaines.

Allez aux urgences en cas de gonflement du visage ou du cou qui grossit vite, de fièvre avec un gonflement, de difficulté à avaler ou à respirer (voir le guide mal de dents), ou si une bouche très sèche avec une grande soif s’accompagne de vomissements, de confusion ou de somnolence.

Prendre rendez-vous

Les consultations ont lieu à Rabat, du lundi au vendredi de 9 h à 18 h et le samedi de 9 h à 14 h ; l’adresse est communiquée à la prise de rendez-vous. Le plus simple est d’écrire sur WhatsApp en indiquant depuis quand votre bouche est sèche et les traitements que vous prenez. Voir la page rendez-vous.

Questions fréquentes

Quelles sont les causes de la bouche sèche ?

Les plus fréquentes sont le manque d’eau, la respiration par la bouche, le stress, le tabac, l’alcool et de nombreux médicaments courants ; il faut aussi penser au diabète, aux maladies auto-immunes comme le syndrome de Gougerot-Sjögren et aux suites d’une radiothérapie de la tête ou du cou, surtout quand la sécheresse dure plusieurs semaines.

Pourquoi ai-je la bouche sèche la nuit ou au réveil ?

On produit très peu de salive en dormant, et la sécheresse augmente quand on dort la bouche ouverte, à cause d’un nez bouché ou d’un ronflement, dans un air sec, ou après de l’alcool ou un médicament pris le soir ; si elle vous réveille chaque nuit, parlez-en au dentiste ou au médecin.

La bouche sèche est-elle un signe de diabète ?

Elle peut l’être : elle est fréquente chez les personnes diabétiques, surtout quand le diabète est mal équilibré ; si elle s’accompagne d’une soif intense, d’urines abondantes, de fatigue ou d’amaigrissement, voyez un médecin rapidement pour une analyse de sang.

Comment soigner une bouche sèche ?

On traite d’abord la cause quand c’est possible, avec le médecin, puis on soulage (eau régulièrement, chewing-gum sans sucre, moins de café, d’alcool et de tabac) et on protège les dents (dentifrice fluoré, contrôles plus fréquents chez le dentiste).

La bouche sèche peut-elle donner des caries ?

Oui : sans assez de salive, les acides restent plus longtemps sur les dents et les caries peuvent apparaître vite, souvent au ras des gencives ; une hygiène renforcée, un dentifrice fluoré, moins de prises sucrées et des contrôles réguliers limitent ce risque.

Bouche sèche pendant la grossesse : est-ce normal ?

Les besoins en eau augmentent pendant la grossesse, et les nausées ou les vomissements font perdre de l’eau : buvez régulièrement et continuez le brossage avec un dentifrice fluoré ; signalez à votre médecin une soif intense avec des urines abondantes, car un diabète de grossesse doit être recherché.