Dents de lait et poussée dentaire : âge, ordre, symptômes et soins

Bébé bave, mord tout et dort mal : est-ce une poussée dentaire ? À quel âge sortent les dents de lait, dans quel ordre, et quand tombent-elles ? Ce guide répond aux questions des parents à partir des revues et recommandations publiées. Il sert à vous informer ; il ne remplace pas un examen par le médecin ou le dentiste.

Les 20 dents de lait et leur rôle

Un enfant a 20 dents de lait, 10 en haut et 10 en bas. Sur chaque mâchoire : 4 incisives devant, 2 canines (les pointues) et 4 molaires au fond. Il n’y a pas de prémolaires chez l’enfant : elles viendront plus tard, à la place des molaires de lait.

Les dents de lait servent à mâcher, à parler et à sourire, et gardent la place des dents définitives qui se forment en dessous. Pour le schéma et le nom de chaque dent, voir le guide sur le nom des dents.

À quel âge et dans quel ordre poussent les dents de lait ?

Les âges sont approximatifs, pas une règle.

Vers 2 ans et demi ou 3 ans, la plupart des enfants ont leurs 20 dents.

Les variations normales sont grandes. Une revue de 42 études (42 109 enfants) a trouvé que la première dent, l’incisive centrale du bas, sortait en moyenne vers 6 mois dans les études d’Amérique du Nord et vers 13,5 mois dans celles d’Asie (Muthu et al., 2023, PubMed). Une première dent à 4 mois ou à 12 mois est donc le plus souvent normale.

Vers 3 mois, baver et porter les mains à la bouche est une étape normale, pas forcément une dent qui arrive. Si aucune dent n’est sortie vers 18 mois, parlez-en au médecin ou au dentiste.

Poussée dentaire : les vrais signes

Une méta-analyse de 16 études (3 506 enfants de 0 à 36 mois) a trouvé des signes pendant la poussée des dents chez 70,5 % des enfants ; les plus fréquents étaient la gencive irritée (environ 87 %), l’irritabilité (environ 68 %) et la salive abondante (environ 56 %). La température pouvait monter un peu, mais pas jusqu’à la fièvre (Massignan et al., 2016, PubMed).

Les vrais signes sont donc :

• beaucoup de salive, parfois une rougeur du menton ;
• l'envie de mordre les doigts ou les objets ;
• une gencive gonflée et rouge là où la dent arrive ;
• un bébé grognon, qui dort moins bien et mange parfois un peu moins.

Ils durent en général quelques jours, autour du moment où la dent perce la gencive.

Ce qui n’est PAS dû aux dents

Une forte fièvre, une diarrhée importante, des vomissements, une toux ou un rhume ne s’expliquent pas par les dents. Les accuser peut faire passer à côté d’une infection. Consultez le médecin si ces signes apparaissent ou durent, surtout si bébé boit moins ou mouille moins ses couches.

Allez aux urgences sans attendre si un bébé de moins de 3 mois a de la fièvre, ou si votre enfant est très somnolent, respire mal, refuse de boire, a des taches sur la peau ou une convulsion.

Soulager la poussée dentaire sans produit

• Un anneau de dentition rafraîchi au réfrigérateur, pas au congélateur (trop dur et trop froid), d’une seule pièce.
• Masser la gencive avec un doigt propre ou une compresse humide.
• Essuyer la salive, et beaucoup de câlins.

Pour les produits proposés, une revue n’a trouvé que quelques études de très faible certitude, qui ne permettent aucune conclusion (Canto et al., 2022, PubMed). Si votre bébé semble vraiment souffrir, demandez conseil au médecin ou au pharmacien, et ne lui donnez aucun médicament sans avis.

Ce qu’il faut éviter

• Les colliers d’ambre ou de dentition, et les bracelets : une revue conclut que leurs bienfaits ne sont pas démontrés, alors qu’ils exposent à l'étranglement, à l'étouffement et aux perles avalées, et recommande de les déconseiller (Cota et al., 2022, PubMed). Un cas d’étranglement d’un nourrisson a été publié dès la première utilisation d’un tel collier (Cox et al., 2016, PubMed). Rien ne doit être attaché autour du cou d’un bébé.
• Les gels ou produits à mettre sur la gencive : seulement sur avis médical. Certains ne conviennent pas au nourrisson.
• Le miel, le sucre ou l’alcool sur la gencive (jamais de miel avant 1 an), inciser la gencive, ou donner de petits objets que l’enfant peut avaler.

Premier brossage et dentifrice

Brossez dès la première dent, deux fois par jour, avec une brosse souple et une trace de dentifrice fluoré (un grain de riz), puis un petit pois vers 3 ans ; c’est l’adulte qui brosse. Voir le guide brossage, fil dentaire et fluor.

Caries des dents de lait et biberon du soir

La carie précoce est fréquente : selon une méta-analyse, elle touche 48 % des enfants d’âge préscolaire dans le monde, et 30 % en Afrique (Uribe et al., 2021, PubMed).

Le grand risque, c’est le biberon ou les boissons sucrées le soir et la nuit : dans une étude de 640 enfants de 3 à 5 ans, un biberon contenant autre chose que de l’eau et les prises nocturnes étaient les facteurs les plus liés à la carie (Barjatya et al., 2020, PubMed). La nuit, la salive coule moins et le lait ou le jus restent sur les dents.

• Pas de biberon de lait, de jus ou d’eau sucrée pour s’endormir : seule l’eau est sans risque pour les dents.
• Brossez les dents après le dernier repas du soir.
• Si vous allaitez la nuit, ne l’arrêtez pas pour cette raison : parlez-en au dentiste.

Le premier signe est souvent une tache blanche au bord de la gencive des incisives du haut, qui devient brune ou noire. Des taches noires peuvent aussi être de simples colorations, sans carie : le dentiste fait la différence. Voir le guide sur la carie dentaire.

Pourquoi soigner une dent de lait cariée ?

« Elle va tomber de toute façon » est une idée reçue. Une dent de lait cariée peut faire mal, empêcher l’enfant de manger et de dormir, s’infecter jusqu’à l'abcès et abîmer la dent définitive en dessous.

La perdre trop tôt fait aussi perdre de la place : une revue montre que les dents voisines glissent dans l’espace, surtout pendant les 3 premiers mois après la perte d’une molaire de lait, et qu’un mainteneur d’espace était recommandé dans la majorité des cas (Gandhi et Gurunathan, 2022, PubMed).

Selon l’état de la dent : obturation, soin du nerf, petite couronne, ou extraction en gardant la place ; chez un jeune enfant qui a beaucoup de soins, l'anesthésie générale peut être discutée.

Chute des dents de lait et arrivée des dents définitives

Les dents de lait commencent à bouger vers 6 ans, poussées par la dent définitive, puis tombent, souvent en quelques semaines.

La « dent de 6 ans » sort au fond sans qu’aucune dent ne tombe : on la prend souvent pour une dent de lait, alors qu’elle est définitive. Brossez-la avec soin.

N’arrachez pas de force une dent qui bouge. Si une dent de lait reste bien après l’âge habituel, consultez : une radio montre si la dent définitive existe.

Dent définitive qui pousse derrière la dent de lait

C’est fréquent pour les incisives du bas : on voit « deux rangées ». Souvent, la dent de lait se met à bouger et tombe en quelques semaines, puis la langue pousse la nouvelle dent vers sa place. Consultez si la dent de lait ne bouge pas, si l’enfant a mal ou si ce sont les incisives du haut : le dentiste peut enlever la dent de lait.

Quand consulter ?

• Première visite vers 1 an, ou après la première dent : conseils de brossage, d’alimentation et de fluor.
• Aucune dent vers 18 mois, une dent tombée trop tôt sans choc, une tache, une douleur ou un bouton sur la gencive.
• Un choc sur une dent de lait : le jour même si la dent est déplacée, enfoncée, cassée ou tombée. Une dent de lait tombée ne se remet pas en place, pour ne pas abîmer la dent définitive : ces chocs se prennent en charge très différemment de ceux des dents définitives (Day et al., 2020, PubMed). Signalez aussi une dent qui devient grise dans les semaines suivantes.

Allez aux urgences en cas de gonflement du visage, de fièvre avec un gonflement, de difficulté à avaler ou à respirer, ou si, après une chute, l’enfant vomit, est très somnolent ou a perdu connaissance.

Prendre rendez-vous

Les consultations ont lieu à Rabat, du lundi au vendredi de 9 h à 18 h et le samedi de 9 h à 14 h ; l’adresse est communiquée à la prise de rendez-vous. Le plus simple est d’écrire sur WhatsApp en indiquant l’âge de l’enfant et le motif (« première visite », « tache sur une dent de lait », par exemple). Voir la page rendez-vous.

Questions fréquentes

À quel âge commence la poussée dentaire de bébé ?

La première dent sort le plus souvent entre 6 et 12 mois, en général une incisive du bas, mais certains bébés en ont une à 4 mois et d’autres après 1 an ; si aucune dent n’est apparue vers 18 mois, parlez-en au médecin ou au dentiste.

Combien de temps dure une poussée dentaire ?

Quelques jours en général, autour du moment où la dent perce la gencive ; ces périodes se répètent pour chaque dent jusqu’à 2 ans et demi ou 3 ans, mais un bébé ne devrait pas être gêné en continu pendant des semaines.

La poussée dentaire donne-t-elle de la fièvre ?

Elle peut faire monter un peu la température, mais pas jusqu’à une vraie fièvre ; une fièvre à 39 ou 40 °C n’est pas due aux dents et demande l’avis du médecin, sans attendre chez un bébé de moins de 3 mois.

La poussée dentaire donne-t-elle la diarrhée ou des vomissements ?

Non : une diarrhée importante ou des vomissements ont une autre cause, à chercher avec le médecin, surtout si l’enfant boit moins ou mouille moins ses couches.

Comment soulager la poussée dentaire de bébé naturellement ?

Un anneau de dentition rafraîchi au réfrigérateur, un massage doux de la gencive avec un doigt propre, la salive essuyée et des câlins ; pas de collier de dentition, et aucun gel ni médicament sans l’avis du médecin ou du pharmacien.

Les colliers d’ambre sont-ils efficaces ?

Leur efficacité n’est pas démontrée, et ils exposent à l’étranglement et à l’étouffement si une perle se détache : il ne faut rien attacher autour du cou d’un bébé.

Combien y a-t-il de dents de lait ?

Vingt : 8 incisives, 4 canines et 8 molaires, la moitié en haut et la moitié en bas ; elles sont remplacées par 28 dents définitives, puis jusqu’à 32 avec les dents de sagesse.

À quel âge tombent les dents de lait ?

Les premières vers 6 ou 7 ans, en général les incisives du bas, les dernières vers 11 ou 12 ans ; une dent qui tombe bien avant sans choc, ou qui reste longtemps après, doit être montrée au dentiste.

Faut-il enlever une dent de lait cariée ?

Pas forcément : elle se soigne le plus souvent, car elle garde la place de la dent définitive ; si elle doit être enlevée, le dentiste peut poser un mainteneur d’espace.

Que faire si la dent définitive pousse derrière la dent de lait ?

C’est fréquent pour les incisives du bas, et la dent de lait tombe souvent d’elle-même en quelques semaines ; si elle ne bouge pas, si l’enfant a mal ou si ce sont les incisives du haut, consultez.